Il personaggio di Ortruda è molto importante e complesso, il vero motore di tutta la vicenda e il contraltare di Elsa, la sua parte-ombra speculare e simmetricamente contrapposta. Come Elsa è tutta ingenuità, candore, innocenza e fede, così Ortruda è ambigua, contorta, infida e malvagia. La divisione tra buoni e cattivi raggiunge in questa opera il massimo dell'evidenza e permette perciò meglio di riflettere sulla tendenza insita nell'animo umano di trovare sicurezza nella divisione della realtà, nella netta contrapposizione, credendo che sia possibile, magari mediante un processo o un duello, capire e stabilire una vera separazione tra bene e male, innocenza e colpevolezza.

Ovviamente lo sforzo di conoscere il bene e il male è insito nel fondamento stesso della coscienza umana e della sua evoluzione (il mitico albero del bene e del male piantato al centro del paradiso terrestre), ma questa conoscenza va perseguita dentro se stessi, conoscere cioè le proprie tendenze al bene e al male e non ipocritamente pensare che si è solo portatori di bene mentre il male è sempre dall'altra parte, cioè proiettivamente in quelli che di volta in volta sono i “cattivi” e i nemici. L'eccessiva purezza e persino l'incapacità di concepire il male (leggi: rimozione dell'ombra) porta a consegnarsi proprio nelle mani di chi quelle zone d'ombra le conosce bene e le sa usare, approfittando proprio dell'eccessiva ingenuità di chi “non farebbe male ad una mosca”. È quello che vediamo mirabilmente rappresentato in questa opera.

Ortruda vive totalmente nell'ombra, anche dal punto di vista religioso e culturale, ed è mossa da un risentimento profondo verso tutto il “nuovo” ordinamento perché il suo mondo è stato completamente vinto e sopraffatto, messo al bando e negato. Ultima discendente dagli antichi signori del luogo, è anche l'ultima custode dell'antica religione, quella di Odino (Wotan), ormai soppiantata dal cristianesimo. Ha sposato Federico, reggente del feudo di Brabante, non per amore, ma per poter compiere la sua vendetta da una posizione di potere, servendosi di lui.

La frustrazione e il non riconoscimento generano sempre rabbia e preparano la vendetta. Quando i motivi delle frustrazioni originarie sono troppo lontani o “dimenticati” non scompare però il loro effetto e si può parlare, seguendo la lezione freudiana, di “ritorno del rimosso”, cioè la ricomparsa incontrollata e violenta di quella parte che è stata spinta e ricacciata nell'inconscio perché ritenuta non idonea alla immagine che ci costruiamo e vogliamo dare di noi per vergogna o perché non adeguata ai principi imposti dal Super-io e dalla società. In quanto parte scissa della personalità, diventa in grado di lavorare senza che l'Io se ne accorga, fino ai risultati più disastrosi (siamo mossi da forze più grandi di noi che non conosciamo...). Tanto meno conosciamo i motivi originari della rabbia, tanto più essa tende a scaricarsi alla cieca, spostandosi su chi è più debole o ci capita casualmente a tiro.
Questo avviene sia a livello individuale che collettivo, e lo sforzo di eliminare religioni antiche con l'imposizione e la violenta soppressione ha sempre dato origine a fiumi di sangue e tentativi di ricomparsa dei vecchi riti sotto le modalità più impensate.
Ortruda non ha rimosso e sa benissimo come muoversi per perpetrare la propria vendetta. Agisce con un vantaggio sull'ingenua Elsa, che non osa nemmeno pensare che una donna possa agire autonomamente in un mondo dominato dal maschile.

Abbiamo detto che Ortruda è una creatura dell'ombra e si muove di conseguenza, quasi sempre manovrando alle spalle e facendo il doppio gioco. È stata lei che ha messo in moto la vicenda (ha trasformato il giovane principe in cigno con le sue arti magiche che le derivano dall'antica conoscenza), facendo credere a Federico che Elsa abbia ucciso il fratello per usurparne il trono da godere con un amante, utilizzando abilmente sia il desiderio di potere di Federico che la sua frustrazione per essere stato rifiutato da Elsa come marito.

Ortruda è quindi una donna molto motivata, che ha uno scopo da perseguire e utilizza tutta l'abilità di una mente scaltra che sa di muoversi in un terreno ormai ostile. La vittoria del cristianesimo ha imposto regole e costumi diversi da quelli che lei riconosceva dominanti e cova un rancore profondo. Apparentemente si è adeguata al nuovo regime, ma cerca di ribaltarne i termini. Dietro l'esteriore subordinazione al maschile, che invece Elsa accetta pienamente continuando a rimettersi completamente nelle sue mani, Ortruda manovra abilmente il proprio uomo, che ci appare come il suo burattino, mosso unicamente dalle sue parole, insinuazioni e incoraggiamenti. Non avviene così in fondo nelle culture più dichiaratamente patriarcali dove, dietro il potere maschile, scopriamo che in fondo sono le donne più scaltre ed abili a manovrare tutto per far fare agli uomini quello che in realtà esse vogliono – il famoso potere occulto delle madri, mogli e amanti?

Quando Federico, ormai sconfitto, sembra accettare passivamente la propria rovina, Ortruda abilmente riesce a capovolgere la situazione, convincendolo che il duello è stato perso non per il valore dell'avversario o per grazia divina, ma solo attraverso un trucco e un incantesimo, rimotivandolo quindi alla lotta e al perseguimento dei suoi scopi occulti.

Mi piace ricordare che già Eraclito, il filosofo più acuto e profondo dell'antichità, diceva: "La trama nascosta è più forte di quella manifesta". Duemila e cinquecento anni prima di Freud...

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