Mentre Pamina "parla come in sogno", invocando la madre, Papageno torna sui propri passi, essendosi autoconvinto che non c'è alcun pericolo. Incontra dunque la ragazza e verifica che si tratta proprio della figlia della Regina della Notte, ovvero di colei che lui e Tamino devono salvare. Il principe, oltre a mandarlo in avanscoperta, gli ha infatti consegnato il ritratto della fanciulla, per mezzo del quale l'uccellatore effettua la sua verifica, "spuntando" una dopo l'altra le caratteristiche di lei: "Gli occhi neri - esatto, neri. - Le labbra rosse - esatto, rosse. - Capelli biondi - capelli biondi. - Tutto coincide, eccetto mani e piedi. - A dedurre dal dipinto, non devi avere né mani né piedi, visto che qui non sono mostrati".

Papageno spiega a Pamina di essere stato inviato a salvarla dalla Regina ("la mia buona, tenera madre", la chiama la ragazza) insieme a un principe che si è innamorato di lei già solo mirandone il ritratto. Non è ben chiaro come Papageno sia potuto entrare così facilmente nel castello e giungere fino a Pamina: se ci è riuscito lui, perché non è arrivato anche Tamino? Se lo chiede anche la ragazza ("Se il giovane sconosciuto prova amore per me, perché esita tanto a liberarmi dalle catene?"), alla quale l'uccellatore risponde, con una punta di sarcasmo: "Per sicurezza il Principe è stato tanto sensibile da mandarmi avanti ad annunciarti il nostro arrivo". In fondo, visto che Papageno ha con sé il ritratto, significa che la sua non era una semplice missione esplorativa ma ci si attendeva che giungesse fino alla ragazza. In ogni caso, il fatto che ci sia riuscito dimostra se non altro che non è un inetto o una spalla comica buona a solo a far ridere. E con Pamina stringe qui una particolare sintonia (favorita dalla semplicità, dalla freschezza e dall'immediatezza dei due caratteri: l'uno è un figlio della natura, l'altra una ragazza molto giovane) che perdurerà per tutto il resto del primo atto.

Tale sintonia nasce già da questo dialogo in cui si presentano a vicenda, senza nascondere i sentimenti e le proprie aspirazioni. Al lamento di Papageno di "non avere ancora una Papagena" (il suo nome virato al femminile è menzionato qui per la prima volta: è la sua parte mancante), Pamina prova a consolarlo: "Pazienza, amico! Il cielo provvederà anche a te; ti invierà un’amica prima di quanto tu creda". È curioso come utilizzi nella stessa frase, forse senza volerlo, le parole "amico" e "amica" ("Freund" e "Freundin" in tedesco) con due significati diversi, il primo relativo appunto all'amicizia e il secondo all'intesa affettiva-sessuale. In ogni caso il discorso dà lo spunto per il bellissimo duetto che segue, l'unico brano nel primo atto (o forse dell'intera opera) che non fa "avanzare" la trama, strettamente parlando: è più un intermezzo in cui i personaggi si fermano a condividere i propri pensieri con il pubblico. Ma naturalmente è uno di quei motivi musicalmente semplici eppure bellissimi che si incontrano spesso in Mozart e che trasudano persino una sorta di spiritualità. Fra i suoi numerosi estimatori c'era anche Ludwig van Beethoven, che ne scrisse delle variazioni per violoncello e pianoforte (le trovate in fondo a questo post).

Il tema è quello del potere dell'unione fra maschile e femminile, ovvero fra gli opposti: l'uno è la controparte essenziale dell'altro. Come Pamina, anche Papageno proviene dal mondo della Regina della Notte, dunque da un mondo femminile e materno. Inoltre è legato alla natura (anziché alla ragione) – è un uomo-uccello, dopo tutto! – e si lascia guidare dall'istinto, il cui primo comando è quello di cercare una compagna per completarsi e per perpetuare la specie. Stranamente poco citato dai commentatori secondo i quali "Die Zauberflöte" tratta della lotta fra elementi contrapposti (luce e ombra, bene e male, maschile e femminile), questo piccolo ma grande brano è invece un inno alla loro collaborazione per raggiungere la felicità, al potere dell'amore che "addolcisce ogni pena, condisce la nostra esistenza, regna su tutta la natura". I versi finali, poi, non lasciano spazio agli equivoci: "L’uomo con la donna e la donna con l’uomo / s’innalzano fino alla divinità". E anche la musica, che era iniziata con l'alternanza fra la voce maschile e femminile su un tema bello ma in fondo semplice, si fa più sofisticata (con la breve coloratura del soprano).

Nel duetto (...) tra Pamina e Papageno («Bei Mannern, welche Liebe fühlen»), l'azione viene momentaneamente fermata per permettere a questa coppia mal assortita, l'eroina ed il comico, di tenere una gentile predica sull'amore. Nelle battute finali, la semplicità sembra essere stata abbandonata e Pamina indulge in una ripetuta fioritura, anche se essa, che comprende il salto dal do di centro al la sopra il rigo, esprime un sentimento profondo, come rivela chiaramente un'interpretazione sensibile da parte del soprano. Esisteva, a quanto pare, una versione precedente di questo duetto, di stile meno popolare, che Schikaneder scartò, ma che può aver ripristinato quando l'opera fu messa in scena nel 1802 al nuovo Theater and der Wien.

(Charles Osborne)