Tamino ha superato la prova del silenzio. Sarastro gli comunica ora che gli restano ancora "due strade pericolose da percorrere" (si tratta, lo vedremo poi, delle prove del fuoco e dell'acqua). Ma prima potrà salutare Pamina, o meglio darle "l'ultimo addio" ("das letzte Lebewohl"): questa scelta di parole (che si riferisce, in realtà, al fatto che dopo aver superato le prove il principe diverrà un "uomo nuovo") preoccupa la ragazza, che viene introdotta incappucciata, e ciò dà l'avvio a un terzetto (Sarastro, Tamino, Pamina) in cui i due innamorati si salutano mentre il sacerdote, dopo essersi unito al principe nel tranquillizzare la fanciulla, scandisce il tempo della sua partenza ("Die Stunde schlägt!", "L'ora risuona").

Oltre che molto bello, questo "terzetto degli addii" è musicalmente complesso. "Gli arpeggi irrequieti dell'accompagnamento trasmettono l'agitazione e l'ansia della situazione, mentre le due voci maschili infondono sicurezza e la voce del soprano interroga ansiosamente", commenta Charles Osborne. E a differenza degli altri numeri d'insieme, dove "le voci procedono per terze e seste o in successione", qui – spiega Mario Marica – i solisti "cantano insieme per più della metà del brano [...] e sebbene non manchino i passaggi paralleli, spesso procedono autonomamente e in un caso entrano addirittura in fugato".

Dal punto di vista narrativo, però, questo brano generà un notevole problema di continuità, che non sfugge di certo a uno spettatore attento. Avevamo lasciato Pamina in preda alla disperazione perché Tamino non le rivolgeva parola né attenzione: al termine dell'aria "Ach, ich fühl's", la ragazza evocava addirittura la morte. E più avanti, nella scena con i Tre Fanciulli "Bald prangt, den Morgen zu verkünden", la troveremo effettivamente intenzionata a uccidersi (domandandosi "Warum sprach er nicht mit mir?", "Perché non mi parlava?"). Eppure in questo terzetto Tamino e Pamina si parlano eccome, anzi si rinnovano la promessa d'amore (il principe le dice esplicitamente "Ti sarò sempre fedele") e si danno l'arrivederci ("Lebe wohl!").

Anche se non tutti i critici concordano nel ritenerlo un problema (per David Cairns, per esempio, "i dolori e i conflitti sotto cui lo spirito di Pamina quasi si spezzerà non sono stati risolti; La questione cruciale dell'influenza di sua madre resta da appianare e il suo ricongiungimento con Tamino è stato sorprendentemente breve e oscurato dal dubbio. Sia la musica che le parole del trio instillano uno stato d'animo di tristezza e struggente tenerezza che, per Pamina, è solo in parte connotato da una vaga speranza; la realtà più vivida è la sua separazione forzata da Tamino"), questa incoerenza viene solitamente risolta anticipando il terzetto all'inizio del secondo atto, collocandolo subito prima o dopo l'aria di Sarastro "O Isis und Osiris", vale a dire prima che Tamino e Papageno intraprendano la prova del silenzio (e anche prima che la Regina della Notte faccia visita a Pamina). Più raramente si sceglie addirittura di eliminare del tutto il terzetto: la trama infatti non ne risente, anche se è un peccato tagliare un brano mozartiano così mirabile!