In un piccolo giardino, i Tre Fanciulli celebrano metaforicamente l'arrivo dell'alba e si dichiarano pronti ad "annunciare il giorno [in cui] la superstizione scomparirà [e] l'uomo saggio vincerà". La musica, serena e solenne al tempo stesso, cambia però improvvisamente tono: alla vista di una Pamina "fuor di senno" per la disperazione di non essere più amata da Tamino (o almeno così crede), che intende suicidarsi con lo stesso pugnale che sua madre le aveva dato per uccidere Sarastro, i genietti intervengono rapidamente a bloccarle la mano. La convincono a desistere dall'insano gesto e a seguirli, promettendole di condurla dal suo innamorato e rassicurandola sui suoi sentimenti: "Egli ti ha consacrato il suo cuore".

Questa scena, che apre tecnicamente il lungo finale del secondo atto e dell'intera opera (non udremo più alcun recitativo secco), è un quartetto che inizia con un trio cui si aggiunge in un secondo momento il soprano (di fatto è cantato da quattro soprani, visto che le voci bianche possono essere classificate come tali: nella prima rappresentazione del 1791, uno dei fanciulli era interpretato da Anna Schikaneder, nipote ventiquattrenne del librettista; e tuttora può capitare, soprattutto nelle registrazioni in studio, che le parti vengano affidate a donne adulte anziché a bambini). Dopo l'introduzione, per la prima volta i Tre Fanciulli cessano di cantare all'unisono come hanno sempre fatto, separando le rispettive linee musicali: in particolare il Primo Fanciullo dialoga con gli altri due, commentando lo stato di dolore in cui versa Pamina. E tutti e tre si succedono e si alternano in quel "Sie kommt!" che accompagna il suo ingresso in scena.

La ragazza sembra in effetti davvero pervasa dalla follia: si rivolge direttamente al pugnale ("Ebbene sei tu il mio sposo? Con te concludo la mia pena!") e dichiara di voler morire perché Tamino l'ha abbandonata, in quanto non le rivolge più la parola. Questa situazione ci sembra strana perché nel terzetto "Soll ich dich, Teurer, nicht mehr sehen?" i due si erano incontrati, parlati e salutati. Come ho già scritto in un post precedente, il problema dell'apparente mancanza di continuity viene talvolta risolto anticipando quel terzetto all'inizio del secondo atto, oppure – più raramente – posticipandolo a dopo questo quartetto.



È la prima occasione in cui i Tre Fanciulli interagiscono nel canto con altri personaggi (in precedenza avevano interpretato soltanto dei terzetti a sé stanti). Il passaggio finale, dopo che hanno dissuaso Pamina del suicidio, in cui i quattro personaggi intonano all'unisono la massima morale "Zwei Herzen, die von Liebe brennen...", ha una particolare qualità gioiosa e rassicurante, molto apprezzato da musicologi e compositori. Sulla Wikipedia inglese si legge:

[Daniel] Heartz lo ha definito "il più amabile di tutti i bei momenti dell'opera"; [Hermann] Abert ha scritto di "una radianza paradisiaca unica in questo lavoro". E [Franz] Liszt ha citato il verso di Schikaneder in una sua lettera, aggiungendovi "Amen!".