Il quarto e ultimo atto, il più breve dell'opera, si apre nuovamente a Siviglia, nella piazza davanti all'arena dove si sta per svolgere una corrida. Tutta la folla festante si accalca, cercando di vedere i propri idoli. I venditori di ventagli, arance e acqua si danno da fare per proporre le loro merci (“À deux cuartos”, “A due quarti”, gridano, riferendosi al prezzo della mercanzia: il cuarto era un'antica moneta spagnola di rame) e tutti sono eccitati e in attesa per il grande spettacolo che si preannuncia. Fra le tante persone che movimentano la scena, fra l'altro, ritroviamo di nuovo Zuniga, l'ufficiale superiore di Don José, che acquista delle arance per farne dono alla ragazza (o alle ragazze) con cui si accompagna.

A un certo punto giungono i protagonisti della corrida, ovvero il torero, preceduto da tutti i suoi aiutanti. La folla li acclama uno a uno, nel lungo coro “Les voici! voici la quadrille!”. Si comincia con “l’alguazil dalla faccia scura”, che è praticamente il giudice di gara (e poiché rappresenta l'autorità, come ogni arbitro, è accolto dalla folla con sonori “Abbasso!”). Seguono “gli intrepidi peones” (gli assistenti che dovranno distrarre il toro, consentendo l'uscita di scena a cavalli e cavalieri: per loro ci sono invece dei “Bravo! Evviva!"), i banderilleros (che hanno il compito di stuzzicare l'animale infilandogli delle asticciole nel corpo) e i picadores (uomini a cavallo che devono tenere a bada il toro con le loro picche appuntite).

Come nel primo atto, dunque, prima dell'arrivo dei nostri personaggi l'opera ci presenta le dinamiche di una folla immersa in uno scenario di vita quotidiana (sia pure in una giornata particolare, quella della corrida che tutti attendono con entusiasmo). Anche la musica vivace e trascinante – nella quale ritornano i temi già uditi nell'ouverture, compresa la canzone del toreador – contribuisce all'estasi della celebrazione e dell'attesa.

A far da contrasto a questa atmosfera di festa condivisa sarà il dramma di Don José, l'unico che non partecipa al rito collettivo perché prigioniero della propria ossessione. Ma prima del suo ritorno, c'è tempo per l'ingresso trionfale in scena di Escamillo, con Carmen al suo fianco.

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