Ci avviamo verso il finale. Don Magnifico e le figliastre insultano Cenerentola e le intimano di tornare in cucina, perché una serva non può trattenersi con "gente d'alto rango" come loro. Ma il principe Ramiro insorge per difenderla, minacciando di scatenare la propria ira sulla famiglia. Dandini, dal canto suo, se la ride, pregustandosi ciò che aveva previsto sin dalla sua prima venuta in quella casa (vale a dire che la “commedia” si sarebbe trasformata in una “tragedia”, il che avviene proprio “al second'atto”: un riferimento autoreferenziale!). Cenerentola, invece, supplica il principe di avere compassione e di perdonare il patrigno e le sorellastre: vorrebbe abbracciarli e condividere con loro la sua nuova felicità, ma i tre rifiutano ancora sdegnosamente il suo gesto d'affetto.

Questa sezione dell'opera è forse un po' lunga e ripetitiva (nonostante Ramiro esprimi chiaramente la sua intenzione di sposare Angelina, i parenti continuano a credere che si tratti di uno scherzo, costringendo il principe a ripetere il concetto), oltre che decisamente moralista (ma d'altronde bisognava pur giustificare il sottotitolo dell'opera, “La bontà in trionfo”). Il regista Ponnelle, nella versione diretta da Abbado, se ne prende gioco attraverso la mimica gestuale con cui Don Magnifico reagisce ad Alidoro che gli fa la morale (proprio alla fine della clip riportata qui sotto), ma anche il testo insinua qua e là una punta di resistenza al mellifuo buonismo che il librettista (per via del gusto e dalla censura dell'epoca) era obbligato a dispensare, per quanto lo faccia attraverso le parole di personaggi “negativi” come il patrigno e le sorellastre: si veda il loro commento “Ah! L'ipocrita guardate” nel momento in cui gli altri si commuovono di fronte alla bontà di Cenerentola che si dichiara disposta a perdonarli.

C'è anche un rimando intertestuale: nel passaggio in cui Ramiro spiega ironicamente a Don Magnifico di non essere all'altezza di Clorinda e Tisbe, la musica che accompagna le strofe “ho l'anima plebea, ho l'aria dozzinale” riprende quella del precedente quartetto “Zitto zitto, piano piano”, dove le due sorelle – usando proprio quelle parole – avevano sdegnosamente rifiutato colui che credevano un semplice scudiero. Dandini commenta questa rivalsa di Ramiro per mezzo di una “metafora sportiva” (che ci rende edotti su un gioco tradizionale, il pallone col bracciale, molto popolare a quell'epoca): il pallone è ritornato sul bracciale del giocatore, che ora può ribatterlo; ovvero il principe ha la possibilità di restituire il colpo subito. Nella stretta che conclude il sestetto, infine, i personaggi riflettono su quello che è capitato e si abbandonano ai loro sentimenti. Da notare l'espressione “Va a finir che a' Pazzarelli / ci dovranno trascinar”, che probabilmente fa riferimento a un qualche ospedale psichiatrico.

Usciti Ramiro, Dandini e Cenerentola, ecco giungere Alidoro, felice per la sorte della ragazza e pronto a spiegare alle due sorellastre come resti loro una sola possibilità di salvezza (Don Magnifico, infatti, è “debitor d'immense somme” a Cenerentola, avendo trafugato la sua dote, e rischia di perdere la casa e ogni altro possedimento): chiedere perdono. Clorinda fugge disperata (nel libretto originale era prevista per lei un'aria, “Sventurata! Mi credea”, musicata da Luca Agolini e pensata per dare maggior spazio in extremis anche al soprano, ma viene solitamente omessa dalle rappresentazioni odierne), mentre Tisbe si mostra più accomodante e accetta – pur malvolentieri – la sorte avversa.

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